サンクトペテルブルク・フィルハーモニー交響楽団は、旧ソ連で最も古い伝統のあるオーケストラである。古くは1802年に設立された「フィルハーモニー協会」、さらには1882年に組織された「帝室管弦楽団」を前身としているが、20世紀初頭までは主に貴族階級のためのものであった。1917年の”2月革命“後、国立のオーケストラとして新たなスタートを切り、クーセヴィツキーが初代指揮者に迎えられた。サンクトペテルブルクからペテルグラード、そしてレニングラードからまたサンクトペテルブルクへという都市名の変換に伴い、1991年には長年親しまれた「レニングラード・フィル」という名称から「サンクトペテルブルク・フィル」に改名され、現在に至っている。
　 初期の頃、このオーケストラの指揮にあたったのは、クーセヴィツキーのほか、クーペル、マルコ、グラズノフ、フィテルブルク、チェレプニンなど錚々たる顔ぶれであった。また外国からはフリード、ワルター、クレンペラー、E.クライバー、クナッパーツブッシュなどが客演指揮を行い、国際的な名声を確立していった。
　 オーケストラはその後も成長を続け、運営に携わったオソフスカヤやソレルティンスキーなどの力でレパートリーの幅も広がった。この二人はベートーヴェン、マーラー、ブルックナーなどのチクルスも開いたのである。1930年代に入ると、ガウク、オーストリアの指揮者シュッティードリが音楽監督を務めた。そして1938年にムラヴィンスキーが音楽監督に就任し、約50年間に渡ってこの座に留まった。
　 第2次大戦後は、ヨーロッパ、アジア、アメリカで25カ国以上の国々でツアーを行い、ストコフスキー、ミュンシュ、クリュイタンス、マルケヴィチ、クリップス、コダーイ、ブリテンらも指揮台に迎えている。
　 ショスタコーヴィチの作品はこのオーケストラのレパートリーの中でも特別な位置を占めており、彼の作品の初演も数多く行っている。ムラヴィンスキーとショスタコーヴィチとは大きな芸術的友情で結ばれ、ムラヴィンスキーはショスタコーヴィチ作品の演奏において、当代随一の指揮者となった。1975年、作曲家の死とともに「ドミトリー・ショスタコーヴィチ記念」を名称に冠するようになった。
　 またサンクトペテルブルク・フィルは海外でツアーを行った最初のソ連のオーケストラであり、そのツアーと数多いレコーディングによって、世界的な名声を得るようになった。1988年ムラヴィンスキーが死去した後、ユーリー・テミルカーノフが後任として音楽監督に就任した。
　 過去10年の間には、名高いサンクトペテルブルクのフィルハーモニー・ホールでの定期演奏会のほか、ルツェルン、ザルツブルク、エディンバラ、BBCプロムスといった夏の主要音楽祭への定期的な出演、ドイツ、スイス、オーストリア、スペイン、イギリス、南北アメリカ、日本への大規模なツアーなど、世界中で成功を収めている。中でも、1998年に行った極東ツアーは大きな成功を収め、クアラルンプールに新設されたコンサート・ホール、デワン・フィルハーモニー・ペトロナスでは、このホールで演奏した初のオーケストラとなった。また、1999年6月にロンドン、2002年にはザルツブルクとウィーンに、サンクトペテルブルグ祭のスペシャル・レジデントとして招かれ、高く評価された。さらに、2002年6月ロンドンにて行ったロイヤル・ガラ公演では、ガーディアン紙から「世界で最も優れたオーケストラ」と評されるなど、大絶賛を博した。2004年にはドイツ、オーストリア、スロヴェニア、オランダでツアーを行って好評を博し、BBCプロムス、ヘルシンキ、ラインガウ、MDR、ルツェルンなどの音楽祭にも出演して大きな成功を収めた。2005年には、イギリスのゲイツヘッドのセージ・ホールにて行った3回の公演が高い評価を得、その後ポルトガル、スペイン、フランスでも充実したツアーを行った。昨年は、オランダ、ポーランド、ギリシャ、オーストリア、ハンガリー、スイスを含む大掛かりなヨーロッパ・ツアーを行い、2007年シーズンは、アテネ、ヘルシンキをはじめ、その他ヨーロッパの各音楽祭へ出演している。
　 テミルカーノフ指揮による録音はBMGクラシックスより、マリス・ヤンソンスとの共演による録音はEMIより、ウラディーミル・アシュケナージとの録音はデッカよりそれぞれリリースされている。